1840年，威廉·亨利·哈里森当选美国第九任总统。这位退役将军的胜选本在预料之中，是辉格党的一大胜利，也是对民主党人的重大政治打击，因为他们没能让范布伦当选连任。
大选期间，哈里森的大部分竞选决策都是由辉格党领袖做出的。哈里森当选后，一些人觉得可以继续控制哈里森，特别是肯塔基州参议员亨利·克莱和麻萨诸塞州参议员丹尼尔·韦伯斯特。
哈里森把这一切都看在眼里。他当选后前往克莱所在的肯塔基州，但明确表示，不想跟克莱见面。哈里森担心，如果跟克莱见面的话，别人就会觉得，克莱才是新政府里的实权人物。
然而，克莱公开邀请哈里森去他家作客。哈里森无法拒绝，被迫在克莱位于莱克星顿的家里住了几天。与此同时，丹尼尔·韦伯斯特自做主张，帮哈里森撰写了就职演说词。
哈里森婉言谢绝，并表示，自己已经写好了就职演说词。哈里森在国会大厦外面的台阶上发表了长达一个半小时的就职演说。
这是美国独立建国以来最寒冷的一个总统就职日，但是哈里森既没穿大衣，也没戴帽子。哈里森在宣誓就职那天着了谅，染上风寒，但是就职后繁忙的工作，又让他片刻不得休息。
等待总统接见的有好几百人，他们都希望能在新政府里得到一份工作。哈里森所到之处，总会遇到急着找工作的人。另外一个问题也让哈里森伤透了脑筋，那就是，亨利·克莱和丹尼尔·韦伯斯特在新政府里争权夺利。
哈里森曾告诉克莱，内阁里的职务他可以随便挑选，但是克莱却选择留在参议院里。哈里森因此任命韦伯斯特担任国务卿，还把纽约市政府里最好的职务都给了韦伯斯特的支持者。
克莱对此十分不满，并且直截了当地把自己的怨气告诉了哈里森。哈里森指责克莱试图摆布自己，他后来又告诉克莱，跟他没有什么好说的，今后的一切交流都要通过书面的方式。
哈里森的健康状况日益恶化，1841年3月底转为肺炎，医生们用尽了办法，但是丝毫没有效果，宣誓就职一个月后，哈里森总统不幸病逝。
当时，副总统约翰·泰勒正呆在自己位于维吉尼亚威廉斯堡的家中。国务卿韦伯斯特让自己的儿子飞马前去报信。泰勒得知哈里森病逝的消息后深感震惊，因为在此之前，他甚至不知道哈里森身患重病。得知消息两小时后，泰勒匆匆动身，1841年4月6号太阳落山前返回首都华盛顿。
当时，大家对泰勒的地位存在疑问。因为哈里森是第一个在任期内去世的总统，所有没有人知道，根据宪法规定，副总统是应该继任总统的职务，还是应该担任临时的代理总统。韦伯斯特和其他内阁成员决定，在下次大选前，应该由泰勒担任总统，这一决定跟泰勒的看法不谋而合。
约翰·泰勒4月6号宣誓就职，成为美国第十任总统。泰勒年仅51岁，是当时美国历史上最年轻的总统。泰勒跟去世的总统哈里森一样，也是在维吉尼亚出生长大，他的父亲是富有的种植园主、法官，是前总统托马斯·杰斐逊的朋友。
约翰·泰勒从威廉和玛丽大学毕业后，当上了律师，后来从政，当选维吉尼亚州议会议员。再后来，泰勒又先后当选国会议员和维吉尼亚州的州长，他也曾担任过美国国会参议员。
泰勒是州权力的坚强捍卫者，每次有关扩大联邦政府权利的议案，他一律投反对票。
泰勒的政治理念跟美国北部和西部的辉格党人截然不同。比如说，辉格党领袖亨利·克莱坚决支持建立国家银行、对进口产品征收保护性关税，使用联邦资金改善各州的交通系统。
然而，这些看法都是泰勒坚决反对的。此外，克莱私下里希望成为辉格党1844年的总统候选人，如果他支持泰勒，泰勒的政治力量就会过于强大，从而可能会在1844年的大选中当选连任。
泰勒就职后，迅速巩固自身地位。国务卿韦伯斯特告诉他说，哈里森在任时，政治决策完全由内阁决定，哈里森总统只有一票，跟其他内阁成员一样。韦伯斯特问泰勒是否希望继续这样做。
泰勒的回答是，“不。我愿意保留哈里森总统的内阁，但是一切决定我说了算，如果哪个内阁成员不同意，他们可以辞职。”其实，泰勒很希望调整内阁的组成，但是又不能立即动手。
当时的内阁里除了两个人以外，其余都是克莱参议员的亲信。泰勒希望把他们赶走，换上自己的人马，但是他知道，如果立即动手的话，就会造成辉格党的分裂，所以他必须耐心等待。
1840年大选后，国会参众两院都在辉格党的控制之下。克莱希望召集新国会的特别会议，并设法让哈里森总统在病逝前下达了命令。
国会特别会议期间，克莱提出了六项决议，包括停止独立财政、建立新的国家银行、增加进口税，还有一项新计划，让联邦政府把出售公共土地得到的收益分配给各州支配。
泰勒参加大选时就明确反对独立财政，在对国会发表讲话时，再次重申了自己的立场。因此，国会迅速通过法案，取消了独立财政法，法案经泰勒签字生效。
然而，建立新的国家银行的问题却引起了争议。泰勒和他的财政部长向国会呈交了建立国家银行的计划，银行总部设在华盛顿，可以在各州开设分行，前提条件是要得到各州的批准。
这可不是克莱想要的。克莱心目中的国家银行有权在任何地方开设分行。克莱因此提出了自己的方案，并引起了一场激烈辩论。克莱最后接受妥协：只要州议会不拒绝，国家银行就可以在那里开设分行。
妥协方案得到了国会的批准，但却遭到了泰勒的否决，议案被打回国会重新讨论。泰勒这样做也有自己的苦衷：一方面，他希望保持党内和睦团结；另一方面，他又希望表明，他才是真正的总统，不是克莱。大家知道他反对克莱的提案，如果他接受了，别人就会觉得克莱比他更厉害。
克莱没有争取到足够的支持票推翻泰勒的否决。国会对议案进行修改，希望能被总统接受。为此，国会议员专门找到泰勒，征求他的意见。泰勒再次重申了自己的要求，那就是，各州必须有权接受或是拒绝国家银行在本州内开设分行。
国会成员对议案进行修改后，再次递交总统签署。但是泰勒表示，这份议案还是不符合他的要求，除非再改，否则他就要再度行使否决权。国会拒绝修改，泰勒也言出必行，否决了议案。谁知，这次否决在泰勒内阁里引起了一场危机。
