英语单词apostate 原是一个基督教中的专用名词，用来表示曾经接受洗礼，加入基督教会，但后来背弃信仰的叛教者。它来自希腊语 apostenai ，由 apo （ away from ）+ stenai （ stand ）构成，字面意思就是“站到一边，远离”。历史上最有名的一个 apostate 是古罗马皇帝尤利安（ Julia ）。他是君士坦丁王朝的罗马皇帝，361年 - 363年在位。
公元313年，罗马帝国的两位统治者君士坦丁和李锡尼在米兰联名签署了著名的《米兰 敕令》，宣布基督教成为罗马国教。从此以后基督教会获得了官方名义上的承认，迅速发展，君士坦丁大帝更是受洗礼成为有史以来第一位基督教皇帝。然而等到君 士坦丁大帝的侄儿尤利安上台时，基督教的迅猛发展受到重挫。
尤利安出生就受洗，在严格基督教教育下长大，但后来却转向希腊罗马的传统多神信仰。 他师承于新柏拉图主义，崇信神秘仪典，支持宗教信仰自由，反对将基督教信仰视为国教。他上台后就实行反大公教会政策，大力扶助多神教以及犹太教和基督教异 端，大肆攻击正统派基督教，教堂被焚毁和抢劫，基督徒被赶出军队和学校，朱利安本人还写书攻击基督教，意欲改变自君士坦丁大帝以来基督教在罗马帝国的独尊 地位。这便是四世纪异教在罗马的复兴运动。因此尤利安被基督教会称为“背教者尤利安”（ Julian the Apostate ）。
现在，单词 apostate 的宗教色彩已经淡化，可以用来泛指一切背弃信仰的人。
- apostate：['æpəsteɪt] n. 变节者、脱党者、叛教者 adj. 变节的、脱党的、叛教的
- apostasy：[ə'pɒstəsɪ] n. 变节、脱党、叛教
