说起美国文化象征，最有名的莫过于自由女神像。其次还有芭比娃娃、野牛镍币和山姆大叔，以及《American Gothic》这幅油画，并称为美国五大文化象征。《American Gothic》这幅画面世多年来，一代代人想了解画作背后的真实含义，却始终解不开这个谜。
《美国哥特式》是格兰特·伍德绘画的一幅油彩画，现藏于芝加哥艺术学院，创作于1930年，当时美国画家们在大萧条时期，都热衷于描画美国农村的写实主义场景，反对受到欧洲现代主义影响，也就是大家熟知的地区主义。格兰特·伍德的灵感来源于现在被称作为“美国哥特式”的房屋，亦来源于一种想法。格兰特·伍德想绘出一间房子 ，这间房子要拥有“我所喜爱的那一种人才应该住进那间房子”的意图。
这幅画作展现了一位老农民站在他的单身女儿身旁的场景。作品中的人物形象以格兰特·伍德的妹妹和他们的牙医麦克·基拜为原型。画中的女子身着一件有着19世纪美国乡村风格的美洲殖民花纹的围裙，画中的男子手握着一个三叉钉耙，这象征着艰苦的劳动；位于女子右肩膀处的一盆鲜花则表明他们十分爱家。虽然在画中两人很亲近，但实际上两个人物形象是在不同场合下完成，最后拼合在这幅作品里的。
这幅被一直默默无闻的格兰特·伍德创作的作品，在当时看来绝对是一种意外的视觉冲击。当伍德带着这幅画参加在芝加哥艺术博物馆的比赛时，评委们称其为“滑稽情人”，准备作淘汰处理。但是博物馆的一位赞助人说服评委给这幅画作授予铜奖，并奖励300美元。另外，还说服艺术博物馆购买该幅作品，并一直保留至今。很快这幅画作就登上了报纸，最初是上了芝加哥晚报，然后上了纽约、波士顿、堪萨斯城和印第安纳波利斯等地的报纸。
此后，它随着时代的变迁和需求的不同，而被人们肆意的理解，一会儿是讽刺西部的农民的古板，一会儿又被看作对农民不懈努力的歌颂（因为1930正巧开始了金融风暴，城市的人们又开始羡慕农民了），最后被外界炒得太红，树大招风所以又成为了人们恶搞的首选对象。
