民国时期，高考对英语的要求，超出我们的想象。有一些学校，不仅有英语考试，还要用英语去论述严肃的时代大命题。而且，像历史、地理、物理、数学这样的科目，也都要用英语答题。如果英语不好，可能题目都看不懂。
都说高考是千军万马过独木桥。如果这座桥是“真题，熬夜，辅导班”，命运仍在你手。如果换成“英语，见识，家国情怀”，不知道，上桥的资质，你还有没有？
1 不懂英文，就读不懂题目
民国高考很少全国统考，各大学基本都自主命题，有点像现在的考研。其中有些学校，对英语要求相当高。
其中就包括著名的教会学校，上海圣约翰大学。
圣约翰平时采用全英文授课，培养出了顾维钧、林语堂、张爱玲、贝聿铭等一大批杰出校友。
而这所大学的入学考试长达6天，规定6天之中只有1天使用中文，其余必须用英文答题。
来看一道圣约翰大学1947年的数学题。
题目并不难，一个方程就可以解出来。
只是这道题的条件里，有一句用了虚拟语气，如果没有注意到这个英语时态，就会弄错题目。
所以这道数学题，难倒人的地方竟是英语。
再来看看上海交通大学1933年的试卷。
请解释拿破仑的国内政策。
地理卷：
What industry is famous in each of the following place? Lancashire, Sheffield, Champagne, Chemnitz？
以下这些地方以什么工业闻名：兰开夏，谢菲尔德，香槟，开姆尼茨？
物理卷：
What is a standing wave?
什么是立波？
这些题目比较好理解。
吓到我的不是英语，是题目里的大千世界。
2 英语作文题-辨析时事
考试是教育的指挥棒。
三四十年代的中国，内忧外患，大学入学考试，英语卷频繁传递出对国家的关切、对学生的期许。
比如918事件后，蒋介石提出了“攘外必先安内”的政策，继续围剿红军。在这样的形势下，1933年南开大学的英文作文题目是，The Evils of Civil War，内战之恶。
同年，北洋工学院则发问，The Greatest Need in China at Present，此刻中国最紧要之事。
想必，学生的答卷里，除了抗日与剿共之辩，还会有中西之争，强国改制之法……
都是为国家建言献策，而且你还得用英文来写。
3 翻译题也心怀天下
不仅作文题，英语试卷的汉译英题材，也能直接反映当时教育界对时局的关切。
还是1933年，北洋工学院的汉译英题目：
今日国家大势如此危急，任何部分事业皆有重新改造之必要。凡有一技之长，必须尽其所能，为事业谋进步，为人类谋幸福。
1946年，四川大学的汉译英：
我们中国正与世界上爱和平反侵略各国，为世界的正义公理，为人类的自由解放，共同努力于历史上空前的战争，并正向光荣的胜利与永久的和平之大道迈进。
这些题目，考察英文是一方面，同时也承载着价值追求和家国关怀。
4 考题里的时代民情
以前的历史书，只是记载王侯将相，所以但凡记载着民间风情的文字，都弥足珍贵。那时候的试卷里，能在汉译英的考题中，看到真实的生活。
1946年，上海交通大学考卷的汉译英，就要你翻译一段对话，顺便还推销学校一番：
甲：你往哪里去？
乙：我往徐家汇应考国立交通大学的入学试验。
甲：我也是去应考的。听说今年应考的人非常多，而录取名额有限。竞争必定是十分激烈的。考取的人将是多么幸运啊。
乙：当然我也希望考取。纵然失败，我也不灰心，因为今年考不取，明年我要再来试试。终有一天，我会进入我的理想大学读书的。
甲：愿“有志者事竟成”！
1947年，四川大学的汉译英，让人忍俊不禁：
今天我进城去，和一个朋友看了一次电影，吃了一顿饭，花了一万两千多元。买了一点零碎东西，又花去了两万多元。以后我要尽可能少进城。我每月的收入不过三十万元。稍微浪费一点那就非借债不可。我所来往的朋友都是很穷的，倘使要借债的话，你又向谁借呢？
看电影，吃饭，购物，不知道考生里，有多少人视这样的生活为家常，又有多少人会干瞪双眼。
5 在民国，英语好能带来什么样的收益？也许能考个好大学。
季羡林考北大时，数学个位数，英语极好。过几天考清华，数学依然个位数，英语依然极好。
钱钟书考清华时，数学考到了两位数——15分，英语满分。
那样的时代，英文这般好的中学生多是什么人？
左不过商贾子弟、文人后嗣，贫家子农家囡少见也。
（郭欣琳 友邻通鉴）
