英语词源 | boffin 科学怪人,狄更斯小说中坚持学习的古怪老人

boffin
英 [ˈbɒfɪn] 美 [ˈbɑːfɪn]
(尤指从事研究工作的)科学家,研究员

英语单词 boffin 是一个俚语,用来称呼科学家、工程师或其他从事科研工作的人。该词起源于伟大的文学家查理斯·狄更斯的最后一篇长篇小说《我们共同的朋友》( Our Mutual Friend )中的人物 Nicodemus Boffin 。在小说中, Boffin 被刻画成一个外表非常古怪的老人,在老年时期坚持学习,还特意雇佣了一位家庭教师教自己阅读。

也许是因为 Boffin 这个人物在人们心目中留下的印象太过深刻,在狄更斯之后,其他作家的著作中也出现了 Boffin 这个名字,如 J.R.R. Tolkien 在其作品《兔子》( The Hobbit ,1937)中就用 Boffin 作为一个兔子家族的姓氏。

最初,英语单词 boffin 主要用于英国军队的俚语中,含有“书呆子、怪人”等轻视之意。后来,由于科学家在第二次世界大战中为同盟国赢得胜利作出了重大贡献,该词的感情色彩由贬转褒,更多地体现了对科学家的敬佩之情。在二战结束后的文学作品及电影中, Boffin 成了很多科学家英雄的名字。 boffin 们往往被刻画为一个现代的天才,通过不为人知的秘密工作创造出威力巨大、匪夷所思的设备。80年代的《007》系列电影中,那个为詹姆斯·邦德提供各种新式武器的怪老人 Q 就是一个典型的 boffin 。

  • The boffins of Imperial College in London think they may have found a solution.
    伦敦帝国理工学院的科研人员认为他们可能已经找到了解决办法。
  • A computer boffin is set to make £5million from his revolutionary photo technology.
    一个计算机天才准备靠他开发的革命性影像技术赚取500万英镑。