英语词源 | humour 幽默,古代的四体液理论

古希腊名医希波克拉底( hippocrates )认为人体内有四种主要的液体:血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁。如果这四种液体在体内失去平衡,人的性情就会大受影响。这四种体液就叫做 humour (或 humor ),代表了一个人的脾气或心情。

英国戏剧家班·强生写过一出喜剧:《每个人都有自己的脾气》( Every Man in His Humour )。剧中人物的性格引人发笑。因此, humour 又有了“幽默”、“滑稽”和“诙谐”的含义。

根据体液理论,一个人如果体内黑胆汁太多,就会变得“性情忧郁”。因此,表示黑胆汁的单词 melancholy 也就具有了“忧郁”的含义。单词 melancholy 来自希腊语 melanchole (黑胆汁), chole 表示胆、胆汁, melan 表示黑色,含有 melan 的单词还有 melanoma 黑素瘤、 melanin 黑色素等。

  • humor: ['hjʊmɚ] n. 幽默,体液
  • melancholy:['melənkəlɪ] adj. 忧郁的;使人悲伤的 n. 忧郁;悲哀;愁思