英语词源 | beggar 乞丐,中世纪半世俗宗教团体贝格德

英语中表示乞讨的单词是 beg ,那么,表示“乞丐”的单词是什么呢?很多人以为是 begger ,其实应该是 beggar 。为什么是 beggar 而不是 begger 呢?原来,英语单词 beggar 并不是由 beg 衍生的,恰恰相反,单词 beg 才是由 beggar 反向衍生的。单词 beggar 源自中世纪时期流行于北欧低地国家如荷兰、比利时的一个半世俗宗教团体贝格德 Beghard 。他们由男性基督教徒构成,是介于僧侣和世俗信徒之间的一种修行团体。他们放弃私人财产,群居在修道院中,但可以随时还俗。

Beghard 的成员在古法语单词被称作 begart 。他们很多人就像中国的僧尼那样到处托钵化缘为生,很多乞丐往往会冒充 begart 。久而久之,人们就把 begart 和乞丐划上了等号。英语单词 beggar 就来源于古法语 begart ,已经丧失了初始含义,变成了“乞丐”的意思。

  • beggar: ['begə] n. 乞丐,乞讨者
  • beg: [beg] v. 乞求,乞讨