在封建制度中，分封土地的人称为 suzerain （宗主），而从宗主那里获得封地的人则称为 vassal （封臣）。封臣在受封时，要向宗主发誓效忠，成为宗主的臣仆。
英语单词 vassal 来自拉丁语 vassallus （家臣、仆役），由 vassus （仆佣）扩展而来。因此， vassal 就是“臣仆、附庸”的意思。
在一个封建国家中，国王就是最大的 suzerain ，他的 vassal 就是诸侯。诸侯及以下的各级 vassal 虽然在自己的宗主面前自称为臣仆，但在自己的领地上被人尊称为 lord （领主）。
- vassal： n. 封臣，诸侯，附庸 adj. 臣属的，附庸的
- Opponents of the treaty argue that monetary union will turn France into a vassal of Germany.
协定的反对者认为货币联盟会使法国沦为德国的附庸国。
