英语词源 | aborigine 土著居民,土生动物(或植物)

一般辞书认为,该词直接源自拉丁语短语 ab origine ‘from the beginning’(从一开始)。但另有一种看法认为它更可能源出意大利古代一个名叫Aborigines的部落,即古罗马人和拉丁人的祖先。而 aborigine 则是由拉丁语短语 ad origine 合成。换言之,该词先有复数形式,单数形式是用复数形式逆生出来了。在意大利语、法语以及拉丁语族的其他语言,aborigine 的对应词都含有 -gen- 这一成分,如意大利语 aborigeni,法语 aborigines 等, -gen- 似乎与拉丁语 gens ‘people’有联系。

aborigine 如今在英语中的一般释义是“土著居民”,将这个词用于此意的第一个人是古罗马政治家、演说家和哲学家西塞罗(Cicero, 106-43 BC)。但若用语引申义“土著动物(或植物)”,该词仍保留原复数形式,无单数形式。从 aborigine 派生的aboriginal既作为形容词,也能作名词用,义同 aborigine。